クルマに必要な電力を生み出す発電機の役割を持つのがオルタネータとエンジンを始動させるきっかけを作るスターターは一般的に電装品と呼ばれています。どちらも何らかのトラブルが起きるとエンジンが始動できないなど路上でストップしてしまう可能性があるんです。出先でのトラブルを予防するためにはその仕組みを知っておくと安心。さらに、トラブルを未然に防ぐための「予兆」についても紹介します。
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オルタネータのトラブルで多いのが機械的な故障
オルタネータはすべての電動パワーの源となる部品で、ベルトで駆動されてエンジンの回転を電気に替えている。発電中はかなりの熱を持つため、ケースには穴が開けられていて、冷却用のファンも備えられている。最大負荷＝発電中の抵抗はかなりのもので、エンジンパワーを３〜５馬力も消費すると言われている。
オルタネータにはブラシと呼ばれる回転する軸の電極に接触している接点部分があり、接触していることで摩耗する。スプリングによって押しつけられる構造になっていて、接点は削れた分だけどんどん押し出されるように長く作られている。エンジンが回っていた時間に比例して必ず摩耗する部品だ。最近のものは10万㎞以内でなくなることはまずないが、古めのドイツ車で走行距離が多いクルマはブラシの交換を含めた、オルタネータの点検をしておくことが重要だ。
オルタネータのトラブルとして多いのがベアリングなどの機械的な部分の不良。とくにオルタネータの位置でベルトの張り具合を調整する旧式のＶベルトの場合は、張り過ぎがベアリングに大きなダメージを与えてしまう。力の加減をよく分かった人でないと、適切なテンションに調整するのは難しい。またオートテンショナーを持つ一本がけのマルチベルトの場合は、テンショナーが古くなってベルトが緩むとプーリーがキッチリ回らなくなって、発電不良を起こすことが多い。
いずれの場合も、アイドリング時の音に注意すると、「キュルキュル……」といった音や「ガラガラ……」という音など、簡単に異常と判別できる音が出ているので、これに気付いたらすぐに点検してもらうこと。ベアリングがダメになった状態で使用を続けると、最悪の場合はベアリングがロックしてプーリーが固まってしまい、その上を滑るベルトから火が出て車両火災になることもある。運良く単なる路上ストップで済んだ場合でも、オルタネータを丸ごと交換するしかなく、安くても10万円以上の出費になってしまう。 また、もしインパネのチャージ警告灯が点灯した場合は、バッテリーに残された電気の分しか走行することはできない。晴れた日の昼間でも渋滞なしで30分前後、それ以内で駆け込める修理工場を探すか、止まってしまう前にレッカーを呼ぶのが最善の策と言えそうだ。
古めのドイツ車は
スターターのチェックも必要
エンジンを始動させるきっかけとなるスターター。エンジンをかけると「キュルキュル」と音がするのはスターターが仕事をしている証拠だ。スターターは、バッテリーからの電気でフライホイールを回すモーターである。
モーターの原理について少し解説しておくと、永久磁石で囲まれた駆動軸にセットされたコイルに電流を流し、断続的な反発力を発生させて回転させるもの。必要な力の大きさや求められる回転速度によって様々な大きさや形があり、ワイパーや電動格納式ミラーなどもモーターによって作動している。構造上はどれも似たようなものだ。
さて、スターターはセルモーターと呼ばれることもあるが、フライホイールに刻まれたギアをモーター（スターター）を使って駆動させ、エンジンを初爆から始動へと導く。
そんなモーターのメンテナンスは、とにかく動かさないで放置しないこと。モーター本体の可動部ももちろん、それを使って作用する部分も、動かさないでいることで抵抗が大きくなって、大きな力がないと動き出せなくなってしまう。モーター、つまりスターターが一番大きな仕事をするのが動き始めで、流れる電流もこの時に最大になるため、抵抗が大きくなっていると過電流でヒューズが飛んでしまうことも。一度回り出してしまえば、後は慣性力も加わり仕事量は小さくて済む。古めのクルマでエンジンが始動できないときに軽くスターターを叩くと、一時的に動き出すのもこういった理由によるものだ。
唯一の消耗部分は接点で、ここは磨耗していく部分なので使用時間が増えていくにつれて劣化する。シンプルな構造なのでトラブルが起きるケースは少ないのだが、古めのドイツ車は注意する必要がある。
スターターには新品のほかに、内部の消耗品を交換したリビルト品が流通している。費用的にはこれを使うのがもっともリーズナブルな方法で、車種によっては信頼性の高い国産のモーターを使ってリビルトしたスターターも存在する。
スターターの不良はそう多くないものの、いざ壊れるとエンジンを始動できなくなってしまうため非常にやっかいだ。もし出先でエンジンが始動できなくなったら、まずはキーを捻ってスターターが回るかを確認。スターターが回るのであればバッテリーに問題があるケースが多い。逆に回らない場合は、スターターの不良が考えられる。スターターが原因の場合はゴムハンマーなどで軽く叩いてみて、それでも復活しなければ諦めてレッカーを呼ぶしかない。
今回のようなメンテナンスに関する詳しい修理方法はプロに聞くのが一番！
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